Przez wiele setek lat teatr zmieniał stopniowo swoją formę. Począwszy od piątego wieku przed naszą erą do dnia dzisiejszego, teatr przeszedł prawdziwą ewolucję. Zmieniło się w nim praktycznie wszystko, ale to co najważniejsze, czyli sam sens i rola teatru, pozostało bez zmian. Teatr antyczny kierował się takimi zasadami, które dziś już praktycznie nie istnieją. Przede wszystkim widowisko teatralne miało wtedy zupełnie inną postać niż dzisiaj. Współcześnie zazwyczaj uznawany jest ścisły podział na sceny i akty, w teatrze starożytnym takiego podziału nie było. Były za to stosowane zupełnie inne reguły, co do poszczególnych części sztuki. Inaczej też wyglądała kwestia słowa w widowisku teatralnym. We współczesnych sztukach dominuje słowo mówione, pozbawione poetyckiego tonu, w starożytności natomiast górowała poezja. Niebagatelną rolę odgrywał też chór. Dużo kwestii odbywało się w formie śpiewanej.
